Какой прогноз у нас сегодня, милый? История взлёта Polymarket

Рынки предсказаний (сайты, где можно делать ставки на различные события) потихоньку проникают в покерный мир. Даниэль Негреану этой осенью стал амбассадором Kalshi — это главный конкурент самой известной подобной площадки, Polymarket — и пообещал открывать там рынки на покерную тематику. Ну а сам «Полимаркет» игроки всё чаще упоминают на нашем форуме. Один из самых интересных новых блогов (лидер по количеству закладок в ноябре — больше 300!) ведет Crock, ловко зарабатывающий десятки тысяч долларов то на выборах в Чили, то на твитах Трампа. Мы рассказывали о его успехах в недавней статье о «Героях форума».

В комментариях в блоге Крока стали отмечаться и другие реги Полимаркета — они нашлись даже в недрах нашей редакции!

В конце ноября Forbes выпустил фичер об основателе платформы Шейне Коплане. Мы решили перевести этот материал.

Лето. Джеффри Спречер, 70-летний миллиардер и CEO Intercontinental Exchange — компании, которой принадлежит Нью-Йоркская фондовая биржа — сидит в элитном видовом ресторане Manhatta и смотрит на небоскребы Нью-Йорка с 60-го этажа. Между столиками снует сомелье, разливая по бокалам дорогое вино. И тут в зал входит парень в футболке и джинсах: в одной руке у него пластиковая бутылка с водой, в другой — булочка в бумажном пакете из пекарни неподалёку.

«Представляете, как комично мы смотрелись рядом?» — смеялся потом Спречер, вспоминая первую встречу с Шейном Копланом. «Лысый дед, работающий в офисе, где все при галстуках, и 20-летний шкет в футболке с копной плохо расчесанных волос». Впрочем, блокчейн-платформа, позволяющая делать прогнозы, которую создал «шкет в футболке», всерьёз заинтересовала опытного инвестора. После ужина он предложил Коплану купить у него компанию.

Polymarket предлагает пользователям множество рынков, где все желающие могут делать ставки на будущие события: скажем, на уровень безработицы в США к конкретной дате или на то, обновит ли биткоин исторический максимум до конца года. Получается эдакий волшебный шар, через который гадалка заглядывает в будущее — только вместо гадалки тысячи пользователей со всего мира, отвечающие за свои предположения деньгами. И эта «мудрость толпы» частенько творит чудеса: на многих рынках коллективные прогнозы оказываются точнее, чем у титулованных экспертов. Например, пользователи «Полимаркета» верно предсказали победу Дональда Трампа на президентских выборах 2024 года — в то время как большинство экспертов твердили, что победит Камала Харрис.

Продавать компанию целиком Коплан отказался. Но переговоры продолжились, и в итоге привели к сделке. В октябре Intercontinental Exchange объявила, что купила 25% «Полимаркета» за $2 млрд. Так Шейн наконец получил серьёзные деньги на развитие своего детища. В интервью Forbes он сказал, что Polymarket и финансовая машина Спречера — брак, заключённый на небесах: «Мы — это хайп, люди, культура. Они — деньги, инфраструктура, система. Идеальное сочетание».

Примерно в то же время Коплан подтянул инвестиции и от других воротил большого бизнеса. Деньги ему дали в том числе основатель Figma Дилан Филд, сооснователь Zynga Марк Пинкус, основатель Uber Трэвис Каланик и менеджер хедж-фонда Гленн Дубин. Вишенка на торте: будучи фанатом Red Hot Chili Peppers, Коплан вышел на лидера группы Энтони Кидиса и уговорил купить долю и его. Детали обсуждали дома у Шейна. «Звонок в дверь, открываю — стоит Кидис», — рассказывает с горящими глазами Коплан. «Смотрю на него и думаю: охренеть, охренеть! Обожаю его музыку, она меня всегда вдохновляла».

Привлеченные инвестиции мгновенно задрали стоимость Polymarket до $9 млрд. Ну а Шейн стал самым молодым селф-мейд миллиардером в мире: он владеет 11% компании, сейчас это как раз примерно миллиард долларов. Правда, этим статусом наш герой щеголял недолго: уже через 20 дней его обошли ещё более молодые ребята, трое 22-летних основателей AI-стартапа Mercor.

Сегодня молодежь зарабатывает десятизначные суммы быстрее, чем когда-либо. Кроме упомянутых выше основателей Mercor и Коплана, в этом году сколотили миллиардные состояния еще 15 предпринимателей младше 30 лет — в том числе соосновательница ScaleAI Люси Го, глава Реддита Стив Хаффман и группа сооснователей Cursor. А Александр Ван (ScaleAI) и Влад Тенев (Robinhood), ранее покидавшие список миллиардеров, в этом году в него вернулись.

Коплан всегда был одержим технологиями. В 14 лет он отправил е-мейл в Комиссию по ценным бумагам и биржам США (SEC) — спрашивал, как создавать новые рынки для торговли акциями. «Никакого ответа я не получил, но сейчас читать это письмо, конечно, уморительно», — улыбается Шейн. «И показывает, как некоторые идеи варятся в голове десятилетиями».

Два года спустя Коплан нарисовался у дверей офиса интернет-стартапа Genius. Без приглашения — пачку его писем с просьбами о стажировке компания проигнорировала. И неудивительно: парню было всего 16, то есть на десять лет меньше, чем самому младшему сотруднику того офиса. Но с ним поговорили и в итоге всё-таки взяли на стажировку за «смешные кудряшки» и «энциклопедические познания о миллиардерах индустрии». Менеджер Genius Крис Глазек позже написал в рекомендательном письме: «Если Шейн решит стать предпринимателем, что весьма вероятно, я не сомневаюсь, что очень скоро мы увидим его имя в заголовках СМИ».

Коплан поступил в Нью-Йоркский университет, чтобы изучать математику, но в 2017-м бросил учёбу ради нескольких крипто-проектов, ни один из которых не взлетел. В 2020-м основал Polymarket — как он говорил, чтобы создать какой-то противовес «повсеместной дезинформации в мире». Самый первый рынок на платформе позволял делать ставки на то, когда в Нью-Йорке закончится пандемия ковида. Вскоре появились и другие — в сферах политики и поп-культуры.

Кары регуляторов долго ждать не пришлось: уже в январе 2022-го Комиссия по торговле товарными фьючерсами оштрафовала Polymarket на $1.4 млн за нелегальную торговлю. В то же время американцам запретили делать ставки на платформе. И, возможно, никто бы особо за исполнением этого требования не следил — если бы во время президентских выборов в США пользователи не проставили на соответствующем рынке аж $3.6 млрд.

Спустя неделю после избрания Трампа в квартиру Коплана нагрянули агенты ФБР. Они провели обыск и изъяли всю технику. В твиттере Шейн прокомментировал это так:

«Печально наблюдать, что администрация Байдена докатилась до наездов на компании, которые она считает как-то связанными со своими политическими оппонентами. Мы принципиально остаемся вне политики — и сегодня, и в любой другой день. А вот властям не помешало бы немного рефлексии для понимания, что если бы они более дружелюбно относились к бизнесам и стартапам, выборы могли бы закончиться иначе.

Polymarket помог заработать десяткам миллионов людей и никому не навредил. Мы этим очень гордимся. Будущее США (и американского предпринимательства в частности) ещё никогда не выглядело таким светлым. Ну а все трудности мы преодолеем».

Трудности и правда скоро закончились: в июле расследование было закрыто. После этого Спречер пригласил Коплана на очередной ужин — и уже через несколько дней Polymarket объявил, что покупает лицензированную биржу QCX, чтобы начать легально работать в США. Интересно, что эта самая QCX к тому моменту уже три года ждала регистрации на федеральном уровне и чудесным образом получила её буквально накануне.

Два месяца спустя в консультативный совет Polymarket вошёл старший сын президента США Дональд Трамп-младший, а через пару дней платформа получила разрешение на работу в Америке. Сейчас Трамп-младший входит в такой же совет и главного конкурента Polymarket, компании Kalshi.

Стремительный взлёт Polymarket, разумеется, вызвал в США и шквал критики. Глава компании Better Markets Деннис Келлехер сказал в интервью Forbes, что прогнозные рынки открыли лазейку, позволяющую «нерегулируемым азартным играм» легально существовать под протекторатом Комиссии по торговле товарными фьючерсами, хотя у этой комиссии «нет ни экспертизы, ни ресурсов для контроля над этими рынками». Деннис уверен, что семья Трампа просто хочет нажиться на новой индустрии, а «дерегуляция и крипто-истерия ничего хорошего американцам не принесут».

Как бы там ни было, предприниматели и инвесторы массово повалили на рынок прогнозов. За последние месяцы о разработке аналогичных платформ объявили трамповская Truth Social, букмекер Fan Duel, а также криптобиржи Crypto, Coinbase и Gemini. А глава Robinhood Влад Тенев, интегрировавший в свой сервис для брокеров прогнозные рынки еще весной, заявил, что это мощно подстегнуло активность клиентов и вывело компанию на рекордную прибыль.

Гленн Дубин говорит, что возможности на этом рынке безграничны, и люди начинают это понимать. В отличие от букмекерских компаний, которые каждый штат облагает налогами (в Нью-Йорке — до 51% от выручки), прогнозные рынки законы о регулировании гемблинга обходят и спокойно работают во всех 50 штатах. Это может перевернуть индустрию спортивных ставок (с выручкой в $13.7 млрд за прошлый год), так что крупные бизнесмены смотрят на происходящее очень внимательно. В октябре Polymarket и Kalshi стали партнерами Национальной хоккейной лиги. Также у Polymarket уже есть эксклюзивные контракты с UFC и букмекерской конторой DraftKings.

Ну и, конечно, спортивными ставками всё не ограничится. Intercontinental Exchange будет давать доступ к данным Polymarket десяткам тысяч своих клиентов — в том числе крупным хедж-фондам. Данные Polymarket будут использоваться при расчетах индексов и для аналитики. А ещё разработчики платформы, по словам Спречера, займутся «токенизацией» рынка — то есть переводом финансовых активов в цифровые токены на базе блокчейна, что позволит трейдерам торговать круглосуточно. В ноябре сервис Yahoo Finance сообщил об эксклюзивном партнерстве с Polymarket, а Google Finance объявил, что будет интегрировать данные Polymarket и Kalshi прямо в результаты поисковых запросов.

Но это будущее, а пока что, несмотря на огромные инвестиции, громкие имена партнёров и рекордные объемы торгов ($2.4 млрд в ноябре), Polymarket не работает в плюс и до сих пор не запустился в США. Коплан и инвесторы пока лишь намекают на возможные способы монетизации: продажу данных, введение комиссий для пользователей, запуск собственной криптовалюты — но деталей нет.

Зато точно можно сказать, что Коплан верит в себя и в то, что делает — и готов поставить всё на успех проекта. «Рискнуть и не добиться успеха — точно лучше, чем прожить всю жизнь, думая об упущенных возможностях», — говорит он.

Осень. Коплан стоит возле здания Нью-Йоркской биржи. Он задирает голову и смотрит, как рабочие разворачивают на фасаде огромный баннер с логотипом Polymarket. Пять лет с основания компании. Год со дня, когда к нему к квартиру вломились агенты ФБР. Шейн наблюдает, как колышется на ветру баннер, на котором написано название его компании и слоган «Вопреки всему».